La Soprintendenza del Mare ha partecipato alla missione archeologica che, sotto l’egida dell’UNESCO, per 14 giorni ha esplorato i fondali del Banco Skerki, situato tra Sicilia e Tunisia. Per la prima volta, scienziati internazionali di 8 Stati membri hanno indagato e mappato l’area al fine di programmare strategie di tutela e protezione dell’importante patrimonio culturale sottomarino. Alla missione hanno collaborato ricercatori provenienti da Algeria, Croazia, Egitto, Francia, Italia, Marocco, Spagna e Tunisia. Le operazioni si sono svolte a bordo della nave scientifica francese Alfred Merlin, in acque internazionali.

Le operazioni sono state condotte sulla piattaforma continentale italiana, sotto il coordinamento dell’Italia, e poi sulla piattaforma continentale tunisina, sotto il coordinamento della Tunisia. La Soprintendenza del Mare ha partecipato alle operazioni a bordo della “Alfred Merlin” con il Soprintendente Ferdinando Maurici. Il supporto logistico per i trasferimenti sulla nave da ricerca al Banco Skerki è stato assicurato dall’Arma dei Carabinieri che ha messo a disposizione una motovedetta d’altura.

Gli archeologi hanno condotto un’indagine utilizzando due diversi robot adattandosi alle aree geografiche e morfologiche sommerse. Il robot “Arthur”, progettato appositamente per le indagini archeologiche in acque profonde, è stato utilizzato per documentare i naufragi sulla piattaforma continentale italiana. Sono state documentate 3 relitti di navi romane scoperti dalle spedizioni americane (Ballard-McCann) negli anni ’90. Gli archeologi hanno constatato che lo stato di conservazione di questi relitti e manufatti è quasi lo stesso di 30 anni fa; non sono stati influenzati da sedimentazione, bioerosione o attività umane (reti da pesca, ecc.).

I nuovi dati raccolti, tra i quali foto e video a risoluzione più elevata rispetto alle prime indagini, aiuteranno a caratterizzare e datare il carico delle navi. La documentazione di questi siti ha infatti portato alla luce nuove prove sostanziali.

Sulla piattaforma continentale tunisina, gli archeologi hanno utilizzato il robot “Hilarion” per verificare e documentare gli obiettivi dell’area mappata. Il fondale è stato anche esplorato con sonar multibeam per dare maggiori informazioni su quest’area, sconosciuta e pericolosa per la navigazione, e sulla potenziale localizzazione di altre evidenze archeologiche.

L’area intorno al Keith Reef è stata scansionata per la prima volta, al fine di produrre una prima mappa dettagliata del patrimonio culturale sottomarino. Ciò ha permesso al team tecnico e scientifico di documentare 3 nuovi naufragi datati dal periodo antico a quello moderno, oltre a diverse altre aree di interesse archeologico.

Questo autunno gli archeologi si incontreranno all’UNESCO per presentare le loro scoperte preliminari. Un rapporto completo e dettagliato sarà presentato in un secondo momento. Questa missione rappresenta quindi il primo passo di un duraturo rapporto di cooperazione multilaterale nel Mediterraneo. Gli archeologi intendono inoltre elaborare la fotogrammetria dei relitti rivisitati situati sulla piattaforma continentale italiana, utilizzando il video ripreso dai robot e auspicano di continuare la mappatura dell’area del Banco Skerki sulla piattaforma continentale tunisina. Sono in programma diverse attività come una conferenza scientifica, missioni di follow-up e una riflessione sulla protezione di questi siti.

Questa missione multilaterale appena conclusa rappresenta un esempio da condividere con altri paesi come “best practice” per lo studio, la protezione e la promozione del patrimonio culturale sottomarino nelle acque internazionali.