Medusa nomade, dal Mar Rosso alla Sicilia: le conseguenze su pesca, ecosistemi e turismo

La medusa nomade inizia a far paura in Sicilia. Gravi conseguenze dalla pesca agli ecosistemi marini. A sollevare la questione è stato l’Istituto superiore per la protezione e la ricerca ambientale, che ha avvertito sui possibili effetti sulle attività economiche legate al mare.

La medusa nomade

La presenza di Rhopilema nomadica, specie aliena originaria del Mar Rosso e dell’area indo-pacifica, è stata segnalata in diverse località dell’Isola. Trapani, Isole Egadi, Ustica, Lampedusa, Cefalù, Golfo di Castellammare e Palermo sono tra le zone interessate dalle osservazioni raccolte dall’Ispra.Non si tratta di una specie comparsa recentemente nel Mediterraneo. Il suo ingresso nel bacino è legato alla migrazione attraverso il Canale di Suez, mentre il primo avvistamento documentato in Italia risale al settembre 2015, nelle acque di Pantelleria. A richiamare nuovamente l’attenzione sul fenomeno sono le segnalazioni più recenti, che riguardano sia esemplari isolati sia gruppi di meduse. Secondo l’Ispra, alcuni individui possono raggiungere un peso di 40 chilogrammi e la specie è in grado di formare aggregazioni composte da centinaia o migliaia di esemplari. Una diffusione da monitorare non soltanto per le conseguenze sulla salute delle persone, ma anche per i possibili effetti sulle attività economiche che dipendono dal mare. La medusa, infatti, può accumularsi nelle reti da pesca, interferire con il lavoro degli operatori e compromettere la fruizione delle spiagge.

Le conseguenze per la pesca

Uno dei principali problemi riguarda le attività di pesca. Quando la medusa nomade si concentra in grandi aggregazioni, la sua massa può accumularsi nelle reti, rendendo più difficili le operazioni di recupero e separazione del pescato. Non si tratta soltanto di un inconveniente operativo: la presenza di grandi quantità di biomassa gelatinosa può ostacolare le battute di pesca, aumentare il lavoro necessario per liberare gli attrezzi e contribuire alla riduzione delle catture.Il problema è documentato anche dalla letteratura scientifica internazionale. La scheda dedicata alla Rhopilema nomadica dal sistema IUCN MedMIS indica tra gli impatti economici della specie proprio l’intasamento delle reti, con conseguenze sulla quantità di pesce catturato. Le grandi aggregazioni possono inoltre interferire con le attività degli impianti costieri che utilizzano acqua marina, comprese le strutture industriali e gli impianti di dissalazione.Esiste poi una questione ambientale che può avere ripercussioni indirette anche sulle risorse ittiche. La medusa nomade è un predatore che si alimenta di organismi planctonici, piccoli crostacei, molluschi e larve di pesci. La sua presenza in grandi quantità può quindi modificare le relazioni alimentari negli ecosistemi marini e aumentare la pressione su alcune componenti della catena alimentare. La portata effettiva di questi effetti dipende però dalle condizioni degli ecosistemi e dalla consistenza delle aggregazioni.Il rischio per il comparto ittico non è soltanto teorico. Lungo le coste mediterranee dell’Egitto, uno studio condotto tra il 2015 e il 2017 ha documentato la presenza ricorrente di grandi aggregazioni di Rhopilema nomadica, associate a problemi per la pesca e alla chiusura di spiagge. Nel periodo osservato, il fenomeno ha raggiunto nel 2017 una densità massima stimata di 896 meduse ogni mille metri cubi d’acqua.

Il turismo balneare 

 L’altro settore potenzialmente esposto è quello turistico. La presenza di meduse urticanti vicino alla costa può scoraggiare i bagnanti, ridurre la frequentazione delle spiagge e condizionare le attività ricreative legate al mare. Il problema può diventare particolarmente rilevante quando non si tratta di avvistamenti isolati, ma di aggregazioni numerose e persistenti.Esiste anche una ricerca che ha provato a misurare economicamente queste conseguenze. Nel 2015 la rivista scientifica Ecosystem Services ha pubblicato uno studio di Andrea Ghermandi, Bella Galil, John Gowdy e Paulo A.L. Nunes, dedicato agli effetti delle proliferazioni di meduse sulla fruizione delle spiagge nel Mediterraneo. La ricerca ha preso in esame un episodio di presenza della Rhopilema nomadica lungo le coste israeliane, attraverso un’indagine socioeconomica condotta nell’estate del 2013.I risultati hanno stimato una diminuzione delle visite alle spiagge compresa tra il 3 e il 10,5 per cento, con perdite economiche annuali valutate tra 1,8 e 6,2 milioni di euro. Un ulteriore 41 per cento degli intervistati ha dichiarato che la presenza delle meduse condizionava le proprie attività ricreative in spiaggia.Sono dati che aiutano a comprendere la dimensione economica del fenomeno, ma che devono essere letti nel loro contesto. Le stime riguardano il litorale israeliano e non possono essere utilizzate come previsione delle perdite per la Sicilia. Mostrano tuttavia che una proliferazione sufficientemente intensa può andare oltre il problema della puntura e incidere sulla frequentazione delle località balneari. Per un territorio come quello siciliano, dove il turismo costiero rappresenta una componente importante dell’economia, la questione riguarda potenzialmente un insieme di attività più ampio degli stabilimenti balneari. La minore fruibilità delle spiagge può infatti ripercuotersi anche sulle strutture ricettive, sulle escursioni in mare, sulle immersioni e sui servizi nautici. L’entità di queste conseguenze dipenderebbe dalla durata delle aggregazioni, dalla loro vicinanza alla costa e dalla capacità di informare tempestivamente cittadini e visitatori.

Può alterare gli ecosistemi marini

La medusa nomade rappresenta anche una questione di biodiversità. La scheda scientifica di IUCN MedMIS descrive la specie come un predatore vorace, capace di consumare grandi quantità di piccoli organismi marini, comprese larve di pesci, gamberetti e molluschi. Le grandi aggregazioni possono esercitare una pressione sulle reti alimentari e contribuire a modificare gli equilibri degli ecosistemi.La diffusione verso il Mediterraneo occidentale è già oggetto di attenzione scientifica. La specie è stata documentata in diversi Paesi del bacino e la sua espansione ha interessato anche il Canale di Sicilia e altre aree del Mediterraneo centrale. La presenza lungo le coste dell’Isola si inserisce quindi in un fenomeno geografico più ampio, che richiede osservazioni continuative per comprenderne l’evoluzione.Tra gli altri rischi documentati in aree interessate da grandi proliferazioni ci sono le ostruzioni delle prese d’acqua marina utilizzate da impianti industriali e dissalatori. Anche in questo caso, si tratta di conseguenze registrate in altri contesti mediterranei, non di danni attualmente accertati alle infrastrutture siciliane. Per ricostruire la distribuzione della specie, l’Ispra ha chiesto la collaborazione di cittadini, pescatori, diportisti, subacquei e operatori del mare. Le segnalazioni possono contribuire a individuare le aree interessate e a comprendere se gli avvistamenti riguardino singoli esemplari oppure aggregazioni più estese.La raccomandazione è di non toccare mai la medusa, nemmeno quando si trova spiaggiata. I suoi filamenti possono provocare reazioni cutanee anche importanti. In caso di avvistamento è possibile fotografare o riprendere l’esemplare mantenendo una distanza di sicurezza e trasmettere le immagini, indicando data e luogo, all’indirizzo alien@isprambiente.it. La presenza della medusa nomade lungo diverse coste siciliane non equivale, allo stato attuale delle informazioni disponibili, a un’emergenza generalizzata per la pesca o il turismo. Ma i precedenti documentati nel Mediterraneo mostrano che, in presenza di proliferazioni consistenti, le conseguenze possono estendersi ben oltre il contatto con i bagnanti. Per la Sicilia, la sfida è comprendere tempestivamente la portata del fenomeno e seguirne gli eventuali effetti sull’economia e sugli ecosistemi del mare.